Es ist erstaunlich zu sehen, wie viele Kinder es schaffen, zu überleben, sich zu erholen und sogar zu gedeihen, nachdem sich um sie herum turbulente Ereignisse abgespielt haben. Dies kann das Überstehen von Naturkatastrophen wie Überschwemmungen oder die Bewältigung der Auswirkungen von Armut oder Krieg beinhalten, sei es der Verlust des eigenen Zuhauses oder das Aushalten prekärer Nahrungsmittelknappheit. Immer wieder sehen wir in verschiedenen Situationen auf der ganzen Welt, dass einige Kinder gut abschneiden, während andere viel härter getroffen werden.
Diese jungen Menschen mögen sehr unterschiedliche Erfahrungen machen, aber Kinder, die Resilienz zeigen, teilen fast immer mindestens einen grundlegenden Schutzfaktor. Typischerweise gibt es im Hintergrund Menschen, die mit diesen Kindern in Verbindung stehen – normalerweise Eltern und Lehrer – die inmitten von Chaos und Trauma zusammenhalten, um die Kinder in ihrer Obhut vor den Gefahren zu schützen, die sie umgeben.
Zum Beispiel habe ich im Laufe der Jahre viel effektive Elternarbeit in Notunterkünften gesehen. Trotz beängstigender Situationen und Ungewissheit schaffen es viele Betreuer, standhaft zu bleiben, auch wenn sie nicht wissen, wo ihre Familie leben oder wie sie ihre Kinder ernähren sollen.
Kinder zu puffern bedeutet nicht, sie vor allem Stress zu schützen. Aber es bedeutet, den Stress beherrschbar zu halten. Kinder müssen lernen, mit Stress, Rückschlägen und Misserfolgen umzugehen und was zu tun ist, wenn sie überfordert sind. Betrachten Sie als Analogie die Funktionsweise unseres Immunsystems. Die Forschung sagt uns, dass es unklug ist, das Immunsystem vor jeglicher Belastung durch Keime zu schützen, obwohl es hilfreich ist, es durch Impfungen zu stärken.
„Eltern haben oft das Gefühl, die erste und letzte Verteidigungslinie zu sein.“
Ebenso müssen Kinder Herausforderungen ausgesetzt werden, unterstützt von effektiven Betreuern und Lehrern, die sicherstellen, dass sie keinem überwältigenden Trauma ausgesetzt sind. Alle Leben haben schwere Schicksalsschläge und sind mit vielen Arten von Widrigkeiten konfrontiert. Fähigkeiten zur Problemlösung, soziale Unterstützung und das Vertrauen, dass man Widrigkeiten überwinden kann, sind wichtig für die Resilienz, aber sie entwickeln sich am besten, wenn sie im Laufe der Zeit wachsen und durch Erfahrungen bei der Bewältigung bewältigbarer Herausforderungen verfeinert werden.
Systeme und Familien haben Kinder geschützt
Während COVID-19 haben wir beeindruckende Beispiele für Familien-, Bildungs-, Gesundheits- und andere Gemeinschaftssysteme gesehen, die sich für den Schutz von Kindern einsetzen. Eltern, Schulen, Gesundheitsfürsorge und Sozialdienste sowie Nachbarschaftsgemeinschaften haben sich verstärkt, um Kinder abzuschirmen und zu puffern. Sie haben versucht, trotz Turbulenzen und unsichtbarer Gefahren sichere Räume zum Spielen und Lernen zu schaffen. Nicht alle diese Bemühungen waren erfolgreich, teilweise weil die Pandemie so störend war. Wir entdeckten auch tiefgreifende Lücken in unserer Vorbereitung auf diese Art von weit verbreiteter Katastrophe. Dennoch gelang es vielen Systemen, Kinder zumindest vor einigen der sie umgebenden Gefahren zu schützen.
Die Last trugen die Eltern
Vor allem Eltern haben oft das Gefühl, die erste und letzte Verteidigungslinie zu sein. Dies galt insbesondere in der Anfangsphase der Pandemie, als viele Schulen und Kinderbetreuungseinrichtungen nicht wie gewohnt funktionierten. Während dieser Zeit ging eine größere Last der Erziehung und Betreuung der Kinder auf die Eltern über, obwohl auch sie oft zu kämpfen hatten. Von den Eltern wurde erwartet, dass ihre Kinder sicher, gesund und lernfähig sind, selbst wenn sie mit den fast unmöglichen Anforderungen von Arbeit und Familie, Krankheit oder Verlust und Sorgen um die Zahlung der Miete jonglieren mussten.
Es ist bemerkenswert, wie die Widerstandsfähigkeit vielschichtiger Systeme – wie Familien und Gemeinschaften – in Zeiten solcher Belastungen zum Tragen kommt. Der Anstieg der Unterstützung aus diesen Kreisen war in den über zwei Jahren der Pandemie beeindruckend. Aber Systeme können die Kapazitätssteigerung nicht unbegrenzt aufrechterhalten. Für Eltern und andere Schutzsysteme ist es unerlässlich, ihre Kapazitäten aufzuladen und aufzufüllen.
Wenn Unterstützungssysteme nicht gewartet und wiederhergestellt werden, funktionieren sie möglicherweise nicht gut, wenn sie benötigt werden, um die Belastung wieder aufzunehmen. Dasselbe gilt für Systeme, die Kinder umgeben. Deshalb erfordert die Aufrechterhaltung der Resilienz von Kindern einen klaren Fokus darauf, sich um diejenigen zu kümmern, die die größte Verantwortung für den Schutz und die Förderung von Kindern tragen. Stärken Sie die Puffer der Kinder und Sie werden die Fähigkeit der Kinder stärken, Schlägen standzuhalten, sich zu erholen und sogar zu gedeihen, trotz Trauma oder Katastrophe.
Kapazitäten für lange Zeiträume
Aus der Forschung wissen wir, dass viele Menschen lang anhaltende, schwierige Situationen überstehen. Studien mit Überlebenden längerer Konflikte oder Naturkatastrophen zeigen, dass Genesung auch in Situationen schwerer und chronischer Widrigkeiten möglich ist, insbesondere wenn die Genesungsumgebung unterstützend ist. Die Menschen helfen einander und verlassen sich oft auf kulturelle und religiöse Praktiken, die den Bedürftigen Trost und konkrete Unterstützung wie Nahrung bieten.
Obwohl die Mobilisierung von Resilienz hinter den Herausforderungen zurückbleiben kann, mit denen Familien in unerwarteten und schwerwiegenden Notsituationen konfrontiert sind, können die Komplexität und Geschwindigkeit der Resilienzreaktionen beeindruckend sein. Während der COVID-19-Pandemie haben wir viele bemerkenswerte Steigerungen der Widerstandsfähigkeit erlebt – von der Erweiterung der Intensivstationen und der weltweit koordinierten Impfstoffentwicklung bis hin zu individueller Freiwilligenarbeit und Spenden.
Solche Taten der Freundlichkeit kommen nicht nur den Empfängern zugute, sondern können auch dazu beitragen, dass sich die Geber besser fühlen. Ich habe das nach dem Hurrikan Katrina in den Vereinigten Staaten gesehen. Schulen entwickelten Programme für Kinder, um ihrer Gemeinde bei der Vorbereitung und Planung künftiger Katastrophen zu helfen, und brachten ihnen bei, „Reisetaschen“ zu basteln oder Pflegepakete für Familien zusammenzustellen. Freundliche und hilfreiche Aktivitäten vermitteln Kindern positive Gefühle und wirken gleichzeitig dem Gefühl der Hilflosigkeit und des Kontrollverlusts entgegen, das oft mit schweren Widrigkeiten einhergeht.
„Um die Resilienz von Kindern zu erhalten, muss ein klarer Fokus darauf gelegt werden, sich um diejenigen zu kümmern, die die größte Verantwortung für ihren Schutz und ihre Erziehung tragen.“
Die Dauer und die komplizierten Herausforderungen dieser Pandemie haben jedoch die Widerstandsfähigkeit von Systemen und Personen, die Kinder unterstützen, auf eine harte Probe gestellt. Die Pandemie selbst kann, vielleicht in abgeschwächter Form, noch einige Zeit andauern. Darüber hinaus können anhaltende Folgen die Familien bis weit in die Zukunft beeinträchtigen.
Viele Eltern, Lehrer und Gesundheitspersonal fühlen sich bereits erschöpft, müssen aber an vorderster Front bleiben, um das Wohlergehen der Kinder langfristig zu verteidigen und zu fördern.
Unter benachteiligten Familien ist die Belastung groß
Die Erfahrung der Pandemie hat auch Schwächen in den Unterstützungen zum Schutz benachteiligter Familien offengelegt. Wenn Kinderbetreuungszentren und Schulen geschlossen wurden oder Schwierigkeiten hatten, die Kinder weiter zu betreuen, konnten einige besser gestellte Familien die schlimmsten Auswirkungen der daraus resultierenden Störungen auf ihre Kinder abmildern. Sie könnten Kindermädchen und Tutoren einstellen, sich zusammenschließen, um Lernkapseln zu schaffen, und sich private Bildungssysteme leisten, die eher offen bleiben würden als öffentlich finanzierte Schulen.
Im Gegensatz dazu hatten Familien mit niedrigem Einkommen oft mit schlechtem digitalen Zugang und Ernährungsunsicherheit zu kämpfen, während sie darauf warteten, dass öffentliche Systeme in Aktion treten. Die Pandemie verstärkte zumindest in den Vereinigten Staaten die Auswirkungen langfristiger Unterinvestitionen in Kinderbetreuungseinrichtungen, Gesundheitsversorgung für Kinder, Elternzeit und öffentliche Schulsysteme.
Unterstütze diejenigen, die sich ausgebrannt fühlen
Jetzt, wo wir vielleicht beginnen, das Licht am Ende des Tunnels zu sehen, gibt es eine wichtige und dringend benötigte Debatte darüber, wie man Kindern helfen kann, ihre akademischen und sozialen Fähigkeiten „aufzuholen“. Aber es ist auch wichtig, sich darauf zu konzentrieren, wie man die Menschen und Systeme unterstützen kann, die in diesen schwierigen Zeiten als primäre Puffer für Kinder dienen.
Viele Betreuer und Erzieher sind einen Marathon gelaufen und sind erschöpft. Sie brauchen unsere kollektive Unterstützung, um wieder aufzuladen und die entscheidende Arbeit fortzusetzen, Kinder in der Gegenwart zu schützen und ihre Widerstandsfähigkeit für die Zukunft zu fördern. Diese Unterstützung kann viele verschiedene Formen von Familie, Freunden, Arbeitgebern, NGOs und Regierungen annehmen, einschließlich Zuhören, Kinderbetreuung, organisierte Aktivitäten für Kinder, familienorientierte Feiern, Gleitzeit oder Steuergutschriften. Das Wohlergehen von Kindern hängt von der Anpassungsfähigkeit dieser unbesungenen Champions ab, und die zukünftige Widerstandsfähigkeit all unserer Gesellschaften hängt wiederum davon ab, dass Kinder ihre Widerstandsfähigkeit entwickeln und sie auf die Widrigkeiten des Lebens vorbereiten, denen sie unweigerlich begegnen werden.